Mais où va la natation ?

Que  d’émotions après cette belle semaine de natation. Un véritable show à l’américaine sans les infrastructures où l’on a assisté à de féroces empoignade entre le Cercle des Nageurs de Marseille (Tous vêtus d’un T-Shirt militaire  où était inscrit « Never Surrender ») et le reste de la France. Du grand retour de Laure Manaudou en passant par l’avènement de Camille Muffat jusqu’aux adieux d’Alain Bernard, il s’en est passé des choses dans le grand bassin de Dunkerque.

Une politique de sélection à revoir

29 nageurs seront donc présents à Londres pour représenter les couleurs de la France aux J.O. Ils auraient pu être 30 et bien plus encore si le DTN avait fait preuve de plus de mansuétude à l’égard  entre autres de Chloé Credeville qui avait pourtant réalisé les minimas. Manaudou offrait pourtant le précieux sésame à sa partenaire de club mais c’était sans compter sur le communiqué laconique du DTN « Non, il y a un règlement et pas d’affect possible dans le haut-niveau ». Pourtant nombreux sont les exemples qui montrent que les plus grands résultats de l’équipe de France en sports collectifs et individuels sont le fruit d’un esprit de groupe irréprochable (handball) ou encore d’une relation entraîneur-entraîné qui dépasse le cadre professionnel (Diagana qui tombe dans les bras d’Eurtebise lors de son titre de champion du monde en 1995). Et puis comment ne pas penser à tous ces champions ou vice-champions de France désemparés pour avoir échoué de quelques centièmes. Des jeunes prêts à s’envoler à qui l’on coupe les ailes pour de sombres mesures d’austérité. Pour reprendre un célèbre décathlonien sur les réseaux sociaux.  » On a beau t’en parler avant, rien ne remplace l’expérience, le poids de la compétition, l’attente en chambre d’appel… »..

Fin de cycle

C’est la toute jeune Manaudou qui avait remis les français sur les bons rails aux Jeux Olympiques d’Athènes en 2004. Depuis les nageurs français n’ont cessé de glâner les titres sous l’ère des fameuses combinaisons. On sait combien celles-ci ont modifié les techniques de nage alors forcément, on attendait de voir ce qui allait se passer dans cette nouvelle ère de la natation. Les Bousquet, Bernard sont certes plus proches de la fin que du début mais on ne s’attendait pas à les voir craquer de cette façon dans les « trials » (sélections) françaises. Alors on parlera forcément de la jeune génération portée par Agnel et Muffat. Mais à l’exception de cette dernière, les performances réalisées sas la précieuse combinaison ne placent plus la France en rival n°1 des USA. Fabrice Pellerin soulignait encore récemment le déficit de nageuses en France. Les 2 nageurs niçois seraient ils l’arbre qui cache la forêt .

La France a connu une génération de nageurs exceptionnels qui a su profiter de l’avènement de la combinaison. Du coup les médias s’intéressent et le grand public a appris à connaître ces nageurs et entraîneurs. . Alors pourquoi ne pas profiter de cette période transitoire où les performances s’essoufflent pour lancer de jeunes loups ? Le spectateur lambda a du avoir du mal à s’y retrouver en voyant un champion de France pleurer de tristesse sur un podium…

Il a besoin du Hawke eye mais pourquoi ?

Récemment, Marion Bartoli (n°1 française de tennis) et Frédéric Bousquet (n°1 français sur 50M) ont connu quelques démêlés avec leur fédération avec comme point de discorde, la présence de leurs coachs lors des grandes compétitions internationales. Ce qui fit dire à Jacques Monclar qu’une des missions du coach est d’apprendre à l’athlète à s’émanciper et de fait, celui-ci peut alors s‘engager sur une compétition en autonomie complète. Pas question de s’attarder ici sur les formes que les athlètes ont prises pour s’en prendre à leur fédération mais nous essaierons plutôt de comprendre pourquoi dans le fond, la présence du coach est primordiale.

Un œil avisé et protecteur

Quiconque  a fait de la compétition sait à quel point une remarque du coach peut créer un déclic alors que la machine semblait enrouée, incapable de répondre à n‘importe quelle sollicitation. Ces interventions techniques (placement du bassin , jambes, bras) sont nécessaires et constituent autant d’indicateurs pour le coach de l’état et forme de son athlète. De l’échauffement à l’épreuve jusque dans la récupération, ses interventions peuvent changer la face de la compétition. On ne peut non plus négliger l’aspect motivationnel et protecteur du coach. Philippe Lucas fait partie de ces entraîneurs qui accompagnent ses nageurs jusqu’en chambre d’appel. À l’heure où les sollicitations médiatiques sont importantes, la présence du coach garantit à l’athlète de rester dans sa compétition. Lors des derniers championnats d’Europe d’athlétisme, Myriam Soumaré bronzée sur 100M ne s’est jamais attardée au Club France (là où l’attendaient sponsors, amis, supporters, journalistes). Son coach veillait au grain. Bien lui en a pris puisqu’elle repartie de Barcelone avec une superbe médaille d’or sur 200M et l’argent avec le relais du 4x100M.

En reprenant, la citation de Jacques Monclar, considérer que l’autonomie des athlètes est une des particularités en sports individuels est très réducteur. C’est vrai que la fédération d’athlétisme est aussi vigoureuse à l’encontre des coachs qui ne sont pas issus du sérail et cela n’a pas empêché aux athlètes concernés de briller. Mais leurs entraîneurs doivent user de tous les subterfuges pour être présents sur la compétition mais plus important encore sur les lieux d’entraînements de la compétition. Bien souvent c’est là que tout se joue… Imagine t’on une seconde Laurent Blanc (football), Vincent Collet (basket), Lièvremont (rugby) qui auront préparé leur équipe toute l’année se séparer de leur équipe lors de la compétition majeure de l’année ? Non, certainement pas ! Pourtant ce sont également des sportifs de haut-niveau  et de surcroît professionnels. La jouissance absolue pour le coach c’est de voir son athlète se sublimer  le jour J et de partager les émotions dans la victoire comme dans la défaite.

Un 100M digne des plus grandes finales olympiques !

Finale du 100M des championnats de France « grand bassin » à Strasbourg et c’est à la surprise générale que Fabien Gilot (48″34) l’emporte devant l’étonnant William Meynard (48″57). Les 2 nageurs marseillais ont fait chuter le champion olympique en titre, Alain Bernard  (seulement 4ème) dans une finale qui a vu 5 nageurs en moins de 49″ !!

Pour tous ceux qui n’étaient pas devant Eurosport revivez cette finale d’anthologie …

La decennie des champions (4) : Phelps, cet homme poisson

 

L’an passé, le Comptoir réalisait sa première série, “A l’heure des bilans”. Aujourd’hui, en 2010, plutôt que de faire une rétrospective sur l’année en cours, le Comptoir a choisi de se concentrer sur les sportifs qui ont le plus marqué la décennie. Sur quels critères ? Leur palmarès, leur charisme et impact médiatique mais surtout leur longévité. 

Après l’Olympique Lyonnais, Lance Armstrong et Kénénisa Békélé continuons avec Michael Phelps.

En ayant remporté 16 médailles olympiques, dont 14 titres, il est tout simplement le sportif le plus titré de l’histoire. Si vous ajoutez à cela ses 23 titres mondiaux et 35 records du monde (dont 29 individuels) depuis 2001, vous prenez alors toute la dimension du personnage.

Une icône aux States et pour cause…

Aux J.O d’Athènes, Michael Phelps a déjà tout d’un grand (6médailles d’or). Seuls les vieux loups, Thorpe et Van den Hoogenband sont venus le contrarier dans sa quête olympique. En effaçant la légende Mark Spitz des tablettes avec ses 8 médailles d’or à Pékin, il est définitivement entré dans le coeur des américains. Il faut dire que les chaînes de télévision U.S avaient bien pensé leur coup en imposant aux instances olympiques de programmer toutes les finales de natation le matin, et ce au détriment des nageurs. Outre atlantique, n’ayons pas peur de dire que la natation est devenu le sport olympique n°1 grâce au phénomène Phelps. Cet été à Rome, envers et contre tous, mais surtout pour son équipementier (Speedo) qui le paie grassement, il décide de ne pas enfiler la fameuse combinaison tout en polyuréthane. S’il repart d’Italie avec 5 nouveaux titres, « The Baltimore Bullet » a été blessée dans son orgueil par cet allemand, Paul Biedermann venu lui prendre le titre sur 200M nage Libre. Alors que beaucoup de nageurs vêtus de la combinaison magique ont effacé de nombreux records du monde, cet « incident » déclencha un véritable tollé. Il n’en fallu pas plus aux instances pour mettre fin à cette avancée technologique à l’horizon 2010. Preuve supplémentaire si besoin en est de la dimension du nageur.

Jusque quand…

Comme tout phénomène, Michael Phelps et épié, guetté dans ses moindres faits et gestes par les médias. Tout le monde a en mémoire ces images le montrant en train de fumer du cannabis. Sacrilège aux U.S ! Et pourtant le nageur s’est relevé de cette affaire de façon plutôt brillante aux mondiaux de Rome. A 24 ans seulement, Phelps a tout gagné en l’espace d’une décennie. Il est désormais millionnaire. Les tentations ne vont pas manqué. Tiger Woods n’est il pas l’exemple type du héros que les américains ont su bâtir mais aussi démolir. Sera t-il motivé pour aller jusqu’à Londres en 2012 ?

Nous aurions pu parler de Laure Manaudou qui a marqué la natation française (qu’elle a décomplexée) et mondiale (3 ans d’invincibilité sur le 400M), mais nous considérons peut-être à tort qu’elle fait partie de ces étoiles filantes que le sport a connues. Quel regret de ne pas l’avoir vu évoluer en même temps que ces nouvelles combinaisons ! A coup sûr, c’est d’elle dont nous serions en train de parler aujourd’hui.

Rome : Quel bilan pour la natation ?

 

 

Un matin alors que je regardais la télévision, ma petite fille de bientôt 3 ans passant par là s’est écriée « Papa, c’est des poissons !? ». Je n’ai pas pu m’empêcher d’avoir un rictus car ce n’était pas une émission aquatique mais bien les mondiaux de natation de Rome que vous avez pu suivre en intégralité sur Eurosport, France 2 ou RMC et qui se sont achevés ce week-end. Le fil rouge de cette semaine aura été le duel entre Phelps et ces « fameuses » combinaisons.

La combinaison, « reine déchue »

6 seulement des 42 records du monde auront été battus sans cette combinaison en tout polyuréthane. Quelle autre discipline à chrono peut se targuer de voir disparaître en l’espace d’une compétition une quarantaine de records ? Le comble dans cette histoire, c’est que tous ces records seront homologués alors que le matériel ayant permis ces performances sera interdit dès le 1er janvier 2010. La faute à qui ? En partie, au plus grand nageur de tous les temps, j’ai nommé Michael Phelps. L’américain n’a pas voulu faire ombrage à son équipementier Speedo qui n’avait pas de produit comparable à la Jaked. Simple noblesse d’esprit ou contrat à plusieurs millions de dollars ? Le débat n’est pas là. Le cataclysme s’est produit lorsque Bierderman a ridiculisé sa Majesté Phelps sur le 200M nage libre (Record du monde biensûr en 1’42). De tous les vainqueurs, l’allemand aura été celui qui aura le moins profité de sa victoire tant les journalistes et le monde de la natation auront focalisé sur sa combinaison. Pourtant, que dire de Pellegrini, Cielo, Bernard, Bousquet, Filippi…

Des journalistes qui ne savent plus où donner de la tête

Heureusement, Phelps aura sa revanche sur le 100M papillon face à Cavic (plus belle course de la compétition). Un des journalistes de RMC s’extasiera et clamera « Il a la rage !! Il montre sa combinaison à plaques ! ». Wouah, elle est géniale cette combinaison… Impossible de reprocher à ces mêmes journalistes de nous faire vivre les courses à 100% car l’auditeur est vraiment plongé dans l’univers du Foro Olympico. Pourtant, que penser de cette réaction à chaud lorsque l’un d’eux déclare à l’issue de la victoire de Li Zhang (qui pulvérise record du monde de Grant Hackett sur 800M) « Non , ce n’est pas possible. On dirait qu’il finit un 100M. C’est n’importe quoi ! C’est stupéfiant ! Il faudrait qu’il pisse dans un bocal . La combi, très certainement mais… Bravo à lui ! On ne le dira qu’une fois ! « . Ce pauvre nageur chinois en aura pris pour son grade. Le méritait il pour autant ? Rien n’est moins sûr. Quand les français battent leur record du monde ou leur record personnels, il y a beaucoup moins de suspiscion…

Et les français …

Le bilan global est plutôt satisfaisant avec 17 finalistes ( sur les 36 sélectionés), 6 médailles (3 en bronze, 3 en argent). Il manquait juste un titre. Selon, Rodolphe Macé (journaliste à RMC), « l’athlétisme devrait s’en inspirer ». C’est vrai que le sprint français est bien présent et a confirmé que la France est une place forte du sprint mondial. En revanche pour le demi-fond et le fond français, c’est le néant. Les filles n’ont guère brillé et tous les espoirs nés aux championnats d’Europe en petit bassin se sont vite envolés (Balmy, Muffat, Castel, Cyrielle Etienne, Mongel). Il y a donc  peut-être quelque chose à revoir de ce côté là.

Les mondiaux de natation sont donc terminés. Si la combinaison a largement fait parler d’elle, les exploits de Pellegrini sur ses terres et la domination de Michael Phelps (malgré un petit couac) ont permis à cette compétition d’exister. En revanche, les telespectateurs dont je fais parti auront eu du mal à s’enthousiasmer par les preformances hallucinantes des nageurs. Trop de records tuent les records…. 

LA FIN DES COMBIS, DOUCE UTOPIE…

« C’est peut-être Speedo, le principal sponsor de la FINA, qui a mis la pression parce qu’ils n’ont pas développé le bon produit, pour interdire les modèles concurrents qui paraissent plus aboutis que les siens et revenir à une technologie plus favorable à leur marque. »

Alain Bernard dans l’Equipe du 21 mai 2009

Autant dire que sur le Comptoir, nous ne sommes pas loin de penser la même chose. N’oublions pas que c’est Speedo qui a ouvert la course aux combinaisons les plus performantes et qu’au moment où les records tombaient les uns après les autres, les polémiques ne prenaient pas une telle ampleur. De plus, il faut se rappeler que toutes les finales olympiques ont eu lieu le matin de manière à ce que le public américain puisse assister en Prime-Time aux exploits de son prodige Michael Phelps sponsorisé par …. Speedo. Quand sport rime avec buisness…

Ce qui est regrettable dans tout ça, c’est que l’on ne parle plus des exploits des nageurs mais uniquement de l’efficacité de leur matériel. A croire qu’il suffit de revêtir une Jaked ou une Speedo pour devenir le meilleur nageur du monde. Quoique… Les derniers championnats de France ont montré que des nageurs avaient battu leurs records personnels de plus de 2s d’une année à l’autre ! Dopage industriel ? Natation=Formule 1 ? Et si Speedo avait trouvé une combinaison aussi performante que la JAKED ou la X GLIDE, la FINA aurait-elle pris la décision de ne pas homloguer ces records ?

Nous n’avons pas fini d’entendre parler de cette combinaison dernière génération puisque Francesco Fabbrica (inventeur de la Jaked) envisage d’aller devant les tribunaux et surtout de développer un produit encore plus performant.Les concurrents sont déjà sur la brèche. Alors que ceux qui rêvent d’un retour au maillot de bain traditionnel restent endormis car la réalité est bien plus sombre.

La nouvelle star de la natation française est …

 

Elle a éclipsé tout le monde ce week-end aux championnats de France de natation. Ce n’était pas Coralie Balmy et encore moins Alain Bernard (46″94 sur 100 M nage libre) ou Frédéric Bousquet (20″94 sur 50 M nage libre) avec leurs records mondiaux. Laure Manaudou présente dans les tribunes n’a pas tenu la comparaison. Il s’agit tout simplement de la nouvelle combinaison « Jaked », 100% polyuréthane. Alors qu’est ce qui gène dans tout çà ? L’avalanche de records ? L’hégémonie de la natation française ? Quel avenir pour la natation française justement ?

Une progression irréversible…

Ne nous y trompons pas, les premières combinaisons ont fait leur apparition en 1998 et dès leur arrivée, elles ont suscité la polémique. Popov a longtemps essayé de lutter contre ces hommes poisson, en vain. Comme tant d’autres, il a succombé aux avancées technologiques de la natation. Les phénomènes Thorpe, Manaudou et Phelps n’y sont pas étrangers. En alignant des performances monstrueuses dès leur plus jeune âge, ils ont su attirer la lumière médiatique sur une discipline qui avait du mal à se faire une place dans le paysage audiovisuel (à cause entre autre de sombres affaires de dopage). Les sponsors ont dès lors jeté leur dévolu sur ces icônes de la natation et comme en cyclisme avec les vélos, en athlétisme avec les pointes ou en ski, il apparut nécessaire de doter les nageurs du meilleur matériel pour réaliser les meilleures performances et à l’image des skieurs, qu’ils arborent fièrement leur combi. Ce week-end, vous n’avez entendu parler que des effets  positifs ou négatifs (cela dépend de quel côté on se place) de la « Jaked ». Il faut quand même rappeler qu’à la même époque l’an passé, c’était la « speedo » qui était considérée comme la meileure et fut reine des Jeux quand cet hiver ce fut la « Tyr » d’Amaury Leveaux qui fut l’heureuse élue. Hugues Dubosc arbore fièrement son pantalon combi « has been » au détriment de ses performances. Cela l’honore, mais à quoi bon ?

… et pathétique.

Alain Bernard a un temps envisagé de nager la  finale du 100 M en maillot de bain. Cela aurait été un geste fort et sans doute bienvenu du chamion olympique et recordman du monde devant le flot de critiques déversées ce weekend. Mais rien n’y fit ! La performance toujours la performance…. Pour Christian Donzé, nouveau DTN  » L’essentiel, c’est la performance ! ». A ce rythme, la natation risque fort de ressembler à la formule 1 avec des nageurs de qualité mais pas forcément les meilleurs. « Cest un autre sport qui se dessine avec des individus qui rentrent dans des embarcations. C’est la négation des talents et des stratégies de préparation ». Fabrice Pellerin (entraîneur), L’Equipe 27/04/09. ou encore Pierre Roger (dossiste)  » J’ai été le premier à mettre la Jaked… J’ai fait mes meilleurs temps… Evidemment que ça aide, celui qui dit le contraire je rigole ».

Quel avenir pour la natation française ?

Actuellement, nous avons les meilleurs nageurs en sprint (il ne faut pas l’oublier car dans les autres disciplines nos nageurs n’ont guère brillé aux derniers Jeux. Le président de la fédération, Francis Luyce verse lui aussi dans l’optimisme « Je n’ai pas entendu de discours positif sauf le mien. Rien ne me choque, tout me rassure. » Mais s’il existe déjà des disparités qui n’auraient pas lieu d’être à cause de ces fameuses combinaisons au plus haut niveau, que va t’il se passer dans les catégories de jeunes ? Ceux qui auront les moyens de s’offrir le matériel le plus efficace auront d’avantage de chance de percer et passeront peut-être devant des jeunes plus talentueux...

Quel avenir pour Philippe Lucas ?

 

Qui suis je ? Un mix entre Brice de Nice et Johnny Halliday, j’aime « gueuler » sur mes nageurs, j’aimerai bien m’investir dans un club de foot, et surtout j’adore les marcels, je suis….. Philippe Lucas. L’entraîneur de natation le plus connu de France vient de se faire licencier après une énième sortie médiatique où il a  traité ses anciens employeurs de « pipes ». Celui qui a mené Laure Manaudou au sumum de la natation mondiale est désormais personne non grata dans le sud de la France. Il fallait s’y attendre. Son sale caractère, ses nombreux conflits avec la fédération et ses écarts verbaux ont fini par en lasser plus d’un. Mais peut-on se passer d’un entraîneur de sa trempe ?

Par rapport à Laure Manaudou

Tous les spécialistes de la natation s’accordent à dire que le potentiel de notre championne s’est révélé très tôt. Elle a dominé toutes les catégories d’âge avec une aisance terrible. Est ce que Philippe Lucas qui l’a hébergé chez lui de nombreuses années ne l’aurait pas « cramé » en lui imposant des cadences infernales à l’entraînement ? Impliquant ainsi une certaine usure mentale et physique (mal d’épaule récurrent). Le devoir d’un entraîneur, c’est aussi de responsabiliser son athlète et de l’amener à être autonome. Il serait fort intéressant de le voir réussir avec des nageurs ayant un potentiel de base moins élevé.

Par rapport à ses athlètes actuels

Quid de Potec, Alekseeva, Berglund, Rousseau,  Fabre qui se sont montrés solidaires de leur entraîneur ? Continueront-ils à s’entraîner à Canet ? Cette perpétuelle agitation autour de leur entraîneur ne finira t’elle pas par les lasser ? La sérénité est un élément essentiel dans la préparation physique et mentale des athlètes (et de surcroît au plus haut niveau).

Philippe Lucas est loin de laisser indifférent. Difficile de parler de ses méthodes de travail (nous ne sommes pas nageurs). Par contre, il pouvait se permettre des joutes verbales tant que Manaudou gagnait. A partir du moment, où elle a commencé à echouer, « l’armure » de Lucas s’est effritée. Aujourd’hui, les clubs ne se bousculent pas pour récupérer l’entraîneur aux cheveux longs. Pourtant nul doute que sa présence attirerait les médias mais pour quelle exposition ….

Ils nagent dans le bonheur…

 

Ce week-end, ont eu lieu les championnats de France de natation à Angers. Une fois de plus, les performances ont été extraordinaires et le terme « extraordinaire » n’est pas galvaudé. Alain Bernard a battu le record du monde du 100m petit bassin en 45″69 soit l’équivalent de son record olympique en grand bassin il y a 3 mois. Coralie Balmy a battu le record du monde du 200m nage libre et frôlé le lendemain celui du 400m après avoir repris l’entraînement début octobre. Amaury Leveaux avait battu la veille celui du 50m.

La natation française va bien, très bien même. Tous ces athlètes sont déjà revenus à leur meilleur niveau en 2 mois. C’est vraiment surprenant lorsque l’on sait à quel point la saison estivale a été longue et éreintante. Certes, ces compétitions se déroulent en petit bassin et les coulées jouent un rôle déterminant dans les performances. Plus aucune polémique avec les combinaisons puisque Bernard a gagné avec Arena. Mais, il n’en demeure pas moins que ces sports, qui mobilisent fortement les filières énergétiques et physiologiques, nécessitent que les athlètes récupèrent puis effectuent un travail foncier avant un travail plus spécifique. Or là, ils sont clairement dans leur phase de reprise et à leur top niveau.

En athlétisme, les performances hivernales sont loin d’atteindre celles de l’été. En cyclisme, les coureurs se préparent vraiment pour des échéances précises dans l’année. Si ces 2 sports sont cités, c’est qu’ils sont régulièrement la cible de critiques (parfois justifiées) en matière de dopage. Or la natation peut se targuer de ne connaître aucun cas de dopage, aucune polémique. Très fort !

Au Comptoir, nous espérons sincèrement que ces performances sont propres pour le bien de la natation  mais aussi de tout le sport français qui a mis ces champions en exergue. Dans tous les cas, si d’aventure Coralie Balmy et Alain Bernard avaient la bonne idée de nous faire un bébé, la relève de la natation française serait plus qu’assurée !